Triunfo heroico

Los Celtics vencieron ayer a los Orlando Magic (105-96) en un partido que tuvo dos prórrogas y en el que el capitán y gran figura del equipo, Paul Pierce, dio una lección de juego y profesionalidad.

Los Orlando Magic estan en la lucha por entrar en los playoff y actualmente ocupan la octava posición que aún les da la oportunidad de disputarlos. Pero ayer sucumbieron ante unos Celtics muy motivados y luchadores que se vaciaron para ganar un choque ante el sufrido público del Garden.

Boston llevó la delantera en el marcador durante el primer y el segundo cuarto pero el tercero y el cuarto fueron para los de Florida, lo que permitió llegar a las tablas al final de los 48 minutos. En la primera prórroga se registró un nuevo empate y en la segunda los de Massachussets pusieron tierra de por medio con un parcial de 15-6.

Paul Pierce estuvo fantástico. 32 puntos (15 de ellos a partir del tercer cuarto), 7 rebotes, 5 asistencias. Pero además durante el choque se dolió de un codo y fue al banquillo. Parecía que ya no podría regresar al encuentro pero Pierce desoyó los consejos médicos y dijo a Doc Rivers que quería volver a la cancha. Con una impactante protección en el codo izquierdo Pierce volvió y lideró al equipo para conseguir la victoria.

Al Jefferson también rayó a gran altura con 23 puntos y 13 rebotes, y Delonte West colaboró con 17 puntos. El center Kendrick Perkins también estuvo acertado al anotar 11 puntos y recoger 12 rebotes ante uno de los mejores de la liga como es Dwight Howard.

Al término del partido Al Jefferson decía que no tenía dudas de que si el equipo hubiera estado completo la mayor parte de la liga ahora estarían en plazas de playoff. Desgraciadamente las lesiones de Pierce, Sczerbiak, Allen, West etc... no han permitido casi nunca que el bloque estuviera compacto y eso ha traído como consecuencia la fatal racha de enero y febrero que hipotecó las aspiraciones de postemporada de los verdes.

Victoria trabajada

Ayer los Celtics recuperaron el camino del triunfo después de derrotar a los Toronto Raptors (95-87). Los Raptors estan luchando para obtener el primer puesto en la división atlántica y, en esta fase final de la temporada regular, no quieren dejar escapar demasiados partidos pues eso daría oxigeno a New Jersey Nets, que son sus máximos perseguidores aunque a una distancia considerable.
Ayer los Celtics se llevaron el partido gracias a la tenacidad, la concentración y el trabajo continuado en ambos lados de la cancha. Fue un choque en el que Doc Rivers utilizó casi al máximo a los titulares quedando para los reservas un papel residual. Al Jefferson volvió a sus números y, con 22 puntos, 9 rebotes y 2 tapones, volvió a capitanear el juego interior de Boston.

Pierce con 23 puntos y 8 asistencias fue el máximo anotador de los verdes. Delonte West consiguió 18 y Rajon Rondo insistió en la confirmación de sus prestaciones con 16 tantos y 8 asistencias.

La defensa fue buena en todo momento y eso fue básico para consegir la victoria. El jugador franquicia de los Raptors, Chris Bosh, estuvo bien defendido durante el partido y la mayor responsabilidad anotadora recayó en TJ Ford que, con 28 puntos, fue de los pocos que se escapó de una mala estadística general de los canadienses. El rebote fue muy superior por parte de los Celtics y el porcentaje de tiro mejoró respecto los últimos encuentros. Estos factores fueron los que decantaron la balanza, en un partido muy equilibrado, en favor de los de Massachussets.

Por último, reseñar que Jorge Garbajosa se lesionó casi al final del partido en una acción en la que trataba de taponar un lanzamiento de Al Jefferson. En la caida posterior al salto, "Garbo", sufrió un fuerte dolor en el tobillo izquierdo y las asistencias de su equipo tivieron que llevarselo a los vestuarios. La lesión es bastante fuerte y deberá pasar por el quirófano con lo que para él la temporada ha finalizado.

Ese escalón pendiente

Dallas Mavericks, líder de la actual liga y vigente subcampeón de la NBA, superó claramente a los Celtics en su visita al Banknorth Garden utlizando su completo repertorio de juego (109-95).

El primer cuarto fue decisivo al encajar Boston un parcial de 33-16. Hubo reacción en el segundo pero los Mavericks recondujeron la situación en el tercero para asegurarse la victoria.

El conjunto tejano es un equipo muy estructurado y mecanizado. Su técnico, Avery Johnson, ha convertido al grupo en una engranaje casi perfecto. Al buen ataque que ya disponía ha trabajado la defensa convirtiendo a Dallas en casi imbatible.

Ayer volvieron a demostrarlo y siguen presentando su candidatura al título de forma bastante autoritaria. El equipo está plagado de talento pero también dispone de hombres muy luchadores y expertos en defensa que equilibran muy bien el juego en ambos lados de la cancha.

Destacaron con luz propia Jason Terry con 29 puntos, Devin Harris (18), Josh Howard (19), y, por supuesto, Dirk Nowitzki con 20 puntos. En el aspecto defensivo el senegalés DeSagana Diop recogió 11 rebotes y colocó 5 tapones.

La fuerte defensa provocó que Boston volviera a tener un mal porcentaje de tiro (36,4%) que, junto a la menor cantidad de rebotes, condenó a los de Massachussets. Solo Paul Pierce destacó , en el quinteto titular, con 30 puntos mientras que Gerald Green contribuyó con 19 y el rookie Alan Ray con 13. Al Jefferson jugó uno de sus peores partidos en ataque y tuvo problemas para enfrentar la defensa de Diop y Erick Dampier.

Los Celtics deben jugar muy concentrados y muy acertados en todas las facetas del juego para superar a un conjunto como Dallas. El equipo necesita algun jugador veterano más que sepa leer el juego y aportar mayor sabiduría en momentos importantes del partido.

Vuelve el infortunio

Ayer se jugaba en el Garden un partido para ganar y recortar distancias en la lucha por no ser el peor equipo de la conferencia. Los Charlotte Bobcats tienen ahora 6 victorias más que Boston después del triunfo a domicilio de la pasada noche (92-84).

Los Celtics salieron bien y marcaron una fuerte ventaja en el primer y segundo cuarto. Pero en el tercero la mala suerte que rodea al equipo esta temporada volvió y Paul Pierce sufrió un fuerte golpe en la cara, mientras luchaba por un balón, que le ocasionó un corte en el interior de la boca. Esto se produjo faltando poco más de cuatro minutos para finalizar el tercer cuarto. La ventaja era de 18 puntos a favor de los Celtics. Pero, a partir de ese momento, y con Pierce fuera del partido se produjo una fusión de plomos total en los locales encajando en el resto del partido un parcial de 41-15 que condenó a los de Massachussets.

Doc Rivers, que mantuvo en pista a jugadores reservas en la fase decisiva del encuentro, se defendió de las críticas diciendo que quería que los jugadores que no son tan habituales fueran capaces de producir más para el equipo, cosa que no sucedió, y que a la postre benefició a los Bobcats que tienen mucho talento en su plantilla y saben aprovechar las situaciones.

Los de North Carolina son un equipo que quiere crecer dentro de la liga, este año han progresado bastante respecto a la temporada anterior. Son una franquicia muy nueva en la NBA (solo tres años de existencia) y ahora tienen a Michael Jordan como uno de los accionistas principales, el cual se ha propuesto llevar al conjunto del estado en que él se formó, a la élite de la liga.

Tienen un gran plantel de gente joven ya que han acumulado muy buenas rondas de draft en los años precedentes y en este también dispondran de uno de los mejores jugadores de la promoción compitiendo seguramente con Boston y Memphis por tener la elección numero 1, que podrían ser jugadores determinantes en los próximos años como Kevin Durant (Texas) y Greg Oden (Ohio State).

Ayer el base sophomore Raymond Felton fue el que lideró a su equipo con 19 puntos y también tuvieron buenas actuaciones Matt Carroll y uno de los pocos veteranos del grupo, Gerald Wallace. El rookie Adam Morrison no cuajó un buen encuentro a pesar de ser uno de los mejores debutantes de la liga. Hay que recordar también que jugadores básicos para ellos como Emeka Okafor (mejor rookie del año hace dos temporadas) y Sean May (jugador de segundo año y campeón universitario con North Carolina) estan lesionados con lo que el triunfo de los hombres de Bernie Bickerstaff es más meritorio.

El viernes los Mavericks visitan el Banknorth Garden. Esperemos que Pierce pueda jugar ya que los Celtics deberan mostrar su mejor baloncesto para poder derrotar a los líderes de la liga.

Perdidos en Oklahoma

Ayer pareció que los jugadores de los Celtics seguían pensando en la victoria histórica sobre los Spurs y salieron con poca intensidad al parquet del Ford Center de Oklahoma City. El resultado fue una contundente derrota ante los Hornets (106-88).

Un segundo cuarto para olvidar (parcial de 31-9) condenó a los verdes que en ningún momento pudieron mostrar una capacidad de reacción suficiente para encarrilar a su favor el choque.

Solo Paul Pierce tuvo una actuación destacada con 28 puntos mientras que Al Jefferson estuvo bien en el apartado reboteador pero tuvo una noche aciaga en ataque con solo 9 puntos.

Por parte de los Hornets actuaciones notables del quinteto titular (Chris Paul, Devin Brown, David West, Desmond Mason, Tyson Chandler) y del reserva Rasual Butler.

Los Hombres de Byron Scott dominaron el partido de una forma bastante cómoda y continúan en la lucha para conseguir entrar en los playoff aunque sea en la posición 8.

Los Celtics vuelven a casa donde esta semana jugaran dos partidos. El primero teóricamente fácil ante Charlotte Bobcats y el segundo muy difícil ante el líder de la liga, Dallas Mavericks.

El equipo tendrá que volver a jugar concentrado e intenso para conseguir nuevos triunfos.

Road to Texas (2). Triunfo histórico

Ayer comentaba que los Celtics pueden dar un zarpazo a cualquier equipo. Pues ayer en San Antonio se produjo un zarpazo histórico. Los San Antonio Spurs, que han ganado tres anillos de campeón en los últimos años, son el tercer conjunto con mejor balance de la liga y, a pesar de que este año parece que esten algo más flojos, mantienen una buena solidez en casa.

Pero ayer Boston consiguió una victoria histórica rompiendo una racha de 18 partidos seguidos perdiendo contra los Spurs. El último triunfo en la cancha de San Antonio se remontaba al 14 de febrero de 1990, 17 años sin ganar. Y la última victoria en Massachussets se produjo el 9 de enero de 1997 (antes que Tim Duncan llegara a la liga). Desde ese momento los Spurs habían ganado los últimos 18 enfrentamientos con los Celtics. Parecía una autentica maldición. Tim Duncan siempre había derrotado a Boston. Pero ayer los verdes pareció que se encomendaban a San Patricio para destruir esta condenación.

Así pues, se rompió definitivamente esta ráfaga con una victoria de prestigio en el At & T center (91-85). Paradójicamente, los Celtics cimentaron este éxito en la defensa. El aspecto más flojo del juego de los verdes funcionó a las mil maravillas. El reflejo de esto fueron los pésimos porcentajes de tiro de los Spurs (37,2 en tiros de campo y 5,9 en lanzamientos triples). También se dominó el rebote y en ataque se hizo lo suficiente para administrar una ventaja que se fraguó en el primer cuarto con un parcial de 29-15. Los tejanos quisieron reaccionar y lo consiguieron en el segundo pero de nuevo en el tercero Boston tomó la delantera.

En los minutos finales se llegó a un equilibrio pero Paul Pierce se encargó de dirigir las operaciones y asentar definitivamente el triunfo.

Pierce fue el máximo anotador con 30 puntos, Delonte West contribuyó con 23, y Al Jefferson consiguió un nuevo doble-doble con 20 puntos y 12 rebotes. El rookie Rajon Rondo, que parece haberse asentado como base titular del equipo, solo anotó 2 puntos pero capturó 14 rebotes, un auténtico prodigio para un jugador de su altura pero que habla muy bien de su capacidad de sacrifico. También merece destacarse la actuación del veterano pivot reserva Michael Olowakandi que anotó 8 puntos y capturó 5 rebotes pero que, con su defensa, permitió controlar el juego bajo tablero de los Spurs.

Por parte de San Antonio mal partido en general de todo el grupo excepto del francés Tony Parker (30 puntos) y del eterno Tim Duncan (20 puntos, 16 rebotes). El resto de los hombres de Greg Popovich tuvieron una noche aciaga destacando especialmente a Brent Barry y Manu Ginobili.

Es la victoria numero 20 de los Celtics en esta temporada en la que el objetivo es el de marcar un nivel de mejora en el juego que haga olvidar la fortísima racha de derrotas del mes de enero y parte de febrero. Es evidente que no se van a jugar los playoff por segundo año consecutivo pero los jugadores y técnicos se han perjurado para ofrecer una buena imagen de aqui al 20 de abril que sirva como referencia para iniciar la campaña 2007-2008 con una tendencia mucho más positiva.

Road to Texas (1)

A pesar de caer derrotados en el American Airlines Center ante Dallas Mavericks, la imagen del equipo fue buena (106-101). Obtener un resultado ajustado en la cancha más difícil de la liga es meritorio. Y más aún cuando, durante parte del partido, los Celtics llevaron ventaja en el marcador.

Al final fue la mejor defensa la que desequilibró el encuentro aunque los Celtics se reafirman en la convicción de que en un partido concreto pueden dar un zarpazo a cualquiera.

Paul Pierce consiguió 29 puntos y 8 asistencias para liderar a los de Massachussets y Gerald Green tuvo una fantastica actuación con 25 puntos (el mejor registro de su carrera). Al Jefferson mantuvo su regularidad con 20 puntos, 10 rebotes y 2 tapones.

En los Mavericks, Dirk Nowitzki y Josh Howard, con 30 puntos cada uno, capitalizaron el juego ofensivo de los tejanos.

Esta noche segunda fase de esta ruta por Texas. San Antonio espera a los verdes en el At & T Center, otra cancha donde las victorias suelen quedarse en casa.

Victoria holgada

Los Celtics consiguieron ayer un importante triunfo ante los Atlanta Hawks (109-88). Los de Georgia son un equipo que se encuentra en un momento parecido a los de Boston. Son un grupo joven, en clara progresión, que intenta escalar peldaños año a año para entrar en la élite de la liga. Con el fichaje de Joe Johnson se intentó construir el equipo alrededor suyo acumulando buenas rondas de draft para hacer más sólido el conjunto.

Es por esto que el enfrentamiento era particularmente interesante para los Celtics en la actual dinámica de crecimiento de juego y resultados.

Al Jefferson lideró a los de Massachussets con 23 puntos, 9 rebotes y 2 tapones. Pierce anotó 17 y Rajon Rondo, nuevamente titular, encestó 13. El center Kendrick Perkins tuvo una actuación destacable con 12 puntos y 12 rebotes mientras que Alan Ray consiguió 10 en 16 minutos de juego.

Los Hawks echan en falta la presencia de su jugador franquicia, Joe Johnson, pero tienen mucho talento en la plantilla destacando especialmente Josh Smith, Marvin Williams y Tyronn Lue.

El calendario viene fuerte en los próximos dias con una nueva gira por el oeste con dos enfrentamientos extraordinariamente complicados en Dallas y San Antonio, el primero y el tercero en ranking de victorias de la liga. Van a ser encuentros muy difíciles pero los Celtics tendrían que dar la cara e intentar dar una imagen parecida a la que se dio en la cancha de los Phoenix Suns y de los Houston Rockets.

Otra cara, mismo resultado

Ayer los Celtics no pudieron llevarse el tirunfo del United Center de Chicago ante los Bulls (95-87). Sin embargo, la sensación fue diferente ya que se plantó cara y se estuvo dentro del partido en todo momento. La igualdad fue la nota dominante en un partido en que Chicago llevaba la indumentaria especial de la semana de San Patricio (Boston la había vestido en el partido anterior en el Garden). Fue curioso ver a los Bulls con un uniforme verde en recuerdo de los muchos descendientes de irlandeses que habitan en la "Ciudad del Viento".

Los porcentajes de tiro mejoraron y, sin duda, se vio que el equipo había trabajado más en la linea de poder superar la ferrea defensa de los de Illinois. Sin embargo, no fue suficiente. Delonte West volvió al quinteto titular en el que siguió Rajon Rondo. Paul Pierce volvió a sus numeros con 24 puntos y West y Al Jefferson sumaron 19 cada uno con 10 rebotes para el último (y 2 tapones). Pero no hubo mucha aportación por parte de los demas jugadores y el juego ofensivo no fue lo suficientemente rico para batir a los hombres de Scott Skiles.

Por otro lado, la ofensiva de los Bulls lo tuvo mucho más facil ya que la defensa es el gran punto flaco de los de Boston y destacó especialmente el rookie Tyrus Thomas consiguiendo los mejores numeros de su corta carrera en la liga (23 puntos y 9 rebotes en 28 minutos). El sudanés Luol Deng conseguía 19 puntos y Kirk Hinrich 15 y 6 asistencias. Como siempre, valoración aparte recibe Ben Wallace que anotó 19 puntos y capturó 16 rebotes (7 de ellos en ataque) colocando 3 tapones. Una gran actuación que encaja perfectamente con la filosofía de su equipo.

Recordemos, además, que un jugador fundamental en sus esquemas, el argentino Andrés "Chapu" Nocioni, está lesionado. Sin duda, este conjunto va a ser un peligro en los playoff cuando tenga todas sus piezas.

Los Celtics vuelven a jugar esta noche en casa ante los Atlanta Hawks, un equipo que puede equipararse en muchos aspectos con los de Massachussets y que, al igual que Boston, hace tiempo que estan jugando "otra liga".

El poder de la defensa

Cuando te enfrentas a un equipo que es muy fuerte defensivamente solo puedes esperar que no les salga bien el partido o que tengas una noche inspiradísima en ataque, con mucha velocidad para aprovechar el contraataque, o bien disponer de un ataque demoledor con mucha variedad de recursos.

Los Celtics no consiguieron tener esa inspiración y cayeron estrepitosamente en casa ante los Chicago Bulls (94-78). Cuando anotas solo 78 puntos en la NBA solo puedes perder. Y esto es un reflejo de que la magnífica defensa de los Bulls actuó ayer como un mecanismo de alta precisión.

Dejar a Paul Pierce con solo 8 puntos anotados no está al alcance de cualquiera y que Al Jefferson, que se encuentra en un momento de forma excepcional, solo consiguiera 10 tantos y 6 rebotes expresa muy bien la gravedad de la situación. Por parte de Boston el máximo anotador fue Gerald Green con 15 puntos y los rookies Rajon Rndo y Leon Powe con 12 y 11 puntos respectivamente.

En el encuentro casi no hubo historia. Los de Illinois marcaron distancias en el primer cuarto, aguantaron bien en el segundo y el tercero, y machacaron en el cuarto para llevarse el choque de forma autoritaria.

Extraordinaria actuación del base de Sioux Falls, Kirk Hinrich, con 26 puntos puntos y 7 asistencias. Ben Gordon y Luol Deng destacaron también con 21 y 17 puntos respectivamente.

Ben Wallace, como siempre, merece un capítulo aparte. Sigue siendo el mejor defensor de la liga y ayer firmó una actuación que lo demuestra con 14 rebotes, 2 robos de balón y 2 tapones (anotando 10 puntos).

Los Bulls son un equipo muy diferente del que formaron Michael Jordan y Scottie Pippen. Desde la llegada de Scott Skiles al banquillo, el conjunto de la "Ciudad del Viento" se ha transformado en una máquina defensiva, capaz de anular a quien se le ponga en frente. Es un grupo muy trabajado en el que todos los jugadores saben que la construcción del juego se basa específicamente en la defensa y desarrollan este esquema con alta eficacia. La juventud de muchos de sus hombres es, a veces, el handicap que les hace no llegar más alto aún pero es indudable que es un combinado con mucho futuro y que está ensamblado para ser aspirante al título en pocos años.

El martes habrá una nueva opción de ver si los Celtics han aprendido la lección y son capaces de revertir la situación para ganar a los Bulls en el United Center de Chicago.

Reafirmación

Tras la victoria de ayer ante los Seattle Supersonics (118-103), los Celtics vuelven a la senda correcta tras el tropiezo ante Houston. El equipo debió afrontar el partido con las nuevas bajas de Delonte West y Ryan Gomes. Esta situación es la que provocó la decisión de los técnicos de recuperar al rookie Alan Ray de la Liga de Desarrollo en la que había jugado dos partidos bastante buenos con los Austin Toros.

Otro rookie, Rajon Rondo, salió como base titular y Gerald Green también volvió al quinteto inicial. En los primeros dos cuartos los Sonics dominaron en el marcador pero tras el descanso los de Boston salieron con mucha más intensidad en ataque y defensa dándole la vuelta al partido obteniendo, incluso, una importante diferencia.

Al Jefferson volvió a tener una actuación sobresaliente, 31 puntos y 16 rebotes. Está hecho un auténtico coloso bajo los tableros y su juego está siendo decisivo para el equipo. Paul Pierce anotó 21 puntos y el rookie Rajon Rondo cuajó un excelente partido con 20 puntos en 26 minutos jugados. Gerald Green, por su parte, logró 19 puntos.

En el bando de Seattle, 22 puntos de su estrella Ray Allen y 16 de Rashard Lewis. Los hombres de Bob Hill no están cuajando una buena temporada y especialmente fuera de casa estan sufriendo bastante.

El domingo partido ante los Chicago Bulls de Ben Wallace, un equipo duro, muy físico y que tiene una de las mejores defensas del campeonato. Sin duda, un reto importante.

Punto de ruptura

Ayer se puso fin a esta miniracha de 4 victorias seguidas. Los Houston Rockets fueron una auténtica avalancha y se llevaron el triunfo del Banknorth Garden (111-80). Los Rockets se transforman completamente cuando recuperan a sus dos superestrellas, Tracy McGrady y Yao Ming, y se convierten en un equipo capz de aspirar a lo máximo. Ayer lo demostraron y enseñaron que ofensivamente son difíciles de parar pero defensivamente también estan muy bien armados.

Los Celtics son un equipo en fase de construcción, pueden darle un zarpazo a cualquiera pero aún no estan preparados para mantener una regularidad en la competición. El partido de ayer fue una demostración de todos estos argumentos.

Boston siempre estuvo por debajo en el marcador y le fue muy difícil superar la potente defensa de los tejanos. Solo destacaron con actuaciones correctas Paul Pierce y Al Jefferson, con 20 puntos cada uno. El equipo volvió a tener un pésimo acierto en el tiro debido a los problemas para afrontar la defensa de Houston y la lucha por los rebotes también se perdió globalmente (aunque Jefferson capturó 13) con lo que era muy difícil plantearle problemas a los Rockets.

También hay que decir, en descargo de los verdes, que tanto Ryan Gomes como Delonte West tuvieron que retirarse lesionados durante el partido después de sendos golpes. Ambos no volvieron al encuentro aunque se supone que podran estar en condiciones de jugar los próximos envites. Sin embargo, el equipo tuvo que reestructurarse a medio partido y esto perjudicó al rendimiento general del conjunto.

McGrady, con 25 puntos, lideró a su conjunto mientars que Yao Ming continua su incorporación progresiva al juego disputando ayer solo 18 minutos en los que consiguió 11 puntos y 5 rebotes.

Shane Battier, Rafer Alston, Chuck Hayes y Juwan Howard tuvieron también buenas actuaciones y Dikembe Mutombo marcó la pauta en defensa.

Los Celtics, sin embargo, deben sobreponerse a esta derrota y mantener alta la motivación para encarar los próximos encuentros ante Seattle y Chicago.

Al Jefferson, mejor jugador de la semana

Al Jefferson ha sido nombrado mejor jugador de la semana en la conferencia Este. La verdad es que el jugador de los Celtics se lo ha merecido porque en los últimos cuatro partidos ha promediado 23,5 puntos, 14,5 rebotes (el mejor registro de la liga), 2,5 asistencias y 1,5 tapones. Ha conseguido tres dobles-dobles y consiguió la mayor anotación en sus tres años de carrera ante los Nets con 32 puntos más 18 rebotes. Sin duda, su contribución ha sido decisiva para que el equipo consiguiera las últimas cuatro victorias seguidas.

Al Jefferson nació el 4 de enero de 1985 en Monticello (Mississipi). Destacó en high school jugando en la escuela Prentiss con unas actuaciones brillantísimas que le llevaron a ser elegido All American siendo finalista para el premio Naismith al mejor jugador de instituto después de lograr una espectacular media de 42 puntos y 16 rebotes por partido. La Universidad de Arkansas se fijó en él para incorporarlo a sus filas pero él decidió pasar directamente a la NBA probando suerte en el draft.

Jefferson, por tanto, es un representante más del grupo de jugadores que deciden saltarse la universidad para entrar en el mundo del baloncesto profesional con todo el riesgo que eso supone. Kevin Garnett, Amare Stoudemire, LeBron James y un largo etcétera han seguido ese proceso antes que él y han marcado unas carreras brillantes que seguramente han generado que más jovenes jugadores intenten emular su andadura.

Jefferson fue elegido por los Boston Celtics con el numero 15 en el draft de 2004. Los técnicos de Boston sabían que adquirían a un gran pivot pero que era, a la vez, un diamante en bruto que había que pulir. En su primera temporada Jefferson fue entrando paulatinamente en el equipo pero a partir de media temporada ya empezó a demostrar que se podía confiar en él. En su segunda temporada ya se le iba a confiar la tiularidad pero un alud de lesiones frenaron esa progresión. En esta tercera campaña ya podemos decir que Jefferson ha explotado y está empezando a mostrar su gran calidad. A los 22 años es uno de los pivots más prometedores de la liga y seguro que en los próximos años va a seguir mejorando para acabar convirtiendose en un autentico All Star. Este reconocimiento es importante ya que hacía un año que un Celtic no conseguía este premio. Lo logró Paul Pierce el 13 de marzo de 2006, por lo tanto esto es importante para el jugador y también para la franquicia que por fin ve en Jefferson al líder de la nueva generación de los de Massachussets que esperemos que dentro de pocos años vuelvan a darnos grandes éxitos.

Racha positiva

Verlo para creerlo hace unas semanas. Los Celtics ya llevan cuatro victorias consecutivas con la que ayer consiguieron ante los Minnesota Timberwolves (124-117).

Fue un partido heroico con dos prórrogas en la que los jugadores de Boston lucharon lo indecible como si quisieran vengarse de la derrota en el último segundo que sufrieron en el Target Center de Minneapolis hace algunas semanas.

El encuentro estuvo presidido por una suprema igualdad. El toma y daca fue constante y la sed de triunfo marcó el choque. Había una motivación extra en los jugadores de los Celtics ya que uno de ellos (no sabemos cual) había puesto una foto de Ricky Davis y Mark Blount (dos ex-verdes) abrazandose tras la canasta triple del primero que dio la victoria a los Wolves sobre los Celtics después de un choque igualadísimo. Se dijo aquel dia que Davis había mostrado una motivación especial al considerar que los dirigentes de Boston se habían equivocado con su traspaso.

De cualquier forma el partido fue un gran espectáculo y los más de 18000 espectadores que llenaron el Garden se lo pasaron en grande.

Si en el anterior partido frente a los Nets, Jefferson consiguió la mejor anotación de su carrera, ayer le tocó el turno a Delonte West que firmó 31 puntos y 10 asistencias. Paul Pierce encestó 27 y Ryan Gomes 21 y 17 rebotes. También destacó Al Jefferson con 20 puntos y 14 rebotes y Gerald Green con 16.

Por parte de los Wolves buenas actuaciones de su estrella Kevin Garnett (33 puntos 13 rebotes) y del nuevamente motivado Ricky Davis (35 puntos 9 asistencias). Troy Hudson también contribuyó con 26 puntos pero la aportación de los demás fue bastante escasa.

Hay que mencionar también que los Celtics estan funcinando ahora con una rotación de 9 hombres ya que estan lesionados, como sabemos, Sczerbiak, Tony Allen, Theo Ratliff, Sebastian Telfair y Mike Olowakandi. Alan Ray, por su parte, ha sido transferido provisionalmente a los Austin Toros de la Liga de Desarrollo por lo que el conjunto está haciendo piña ante esta falta de efectivos.

Brian Scalabrine, Kendrick Perkins, Rajon Rondo y Leon Powe quizá no estan destacando en las estadísticas pero estan haciendo un buen trabajo en facetas que no quedan registradas pero que son básicas para el equipo.

El calendario indica que ahora vienen tres partidos seguidos en casa ante Houston, Seattle y Chicago. Sería muy importante seguir ganando y consolidar aún más esta racha que, al menos, está devolviendo la confianza perdida a la plantilla y a la afición.

La tenacidad permite la tercera victoria consecutiva

Los Celtics consiguieron derrotar ayer a los New Jersey Nets en Meadowlands (96-88). El partido siempre estuvo bastante igualado pero a falta de pocos minutos la ventaja de los Nets parecía insuperable. Pero los jugadores de Boston lucharon lo indecible y convirtieron en puntos las diez últimas posesiones con sendos triples de Pierce y Delonte West que permitieron llegar a la prórroga donde los de Massachussets consiguieron afianzar una ventaja que sería decisiva al final.

A pesar de tener una noche aciaga en el porcentaje de tiro con solo un 34% de acierto en lanzamientos de 2 y 12,5% en triples, los Celtics empezaron a entrar en racha en el momento decisivo y pudieron sorpresivamente llevarse el triunfo.

Hubo otro factor importante que explica el desarrollo del partido y es nuevamente el dominio del rebote y un numero inferior de pérdidas de balón. La defensa estuvo a buen nivel y compensó el mal acierto de cara al aro.

Al Jefferson consiguió 32 puntos, el mejor registro de su carrera, y 18 rebotes mientras que Paul Pierce y Delonte West contribuyeron con 17 y 15 respectivamente.

Por parte de los Nets, 25 puntos de su estrella Vince Carter y 14 y 13 de Eddie House y Mikki Moore. El base Jason Kidd estuvo bastante mal tanto en la anotación como en la dirección de juego. Los Nets buscaban especialmente la victoria para acercarse a los Raptors en la lucha por el liderato de la división Atlántica. Tendran que esperar a nuevas oportunidades. Por su parte los Celtics dejan de ser los colistas de la liga aunque estan a cinco partidos de diferencia de los Philadelphia 76ers en el intento de mejorar su clasificación.

Segunda victoria consecutiva

Desde diciembre los Boston Celtics no habían sumado más de una victoria seguida. Hemos tenido que esperar al 28 de febrero para que esto volviera a producirse. Venciendo ayer a los New York Knicks (102-94), los Celtics vuelven a igualarse con los Memphis Grizzlies en la última posición de la liga.

La de ayer fue una victoria muy trabajada porque, tras un buen inicio de partido, el equipo atravesó una crisis en el tercer cuarto que afortunadamente pudo ser minimizada por la importante diferencia de puntos que se había conseguido en la primera parte. Los 17ooo espectadores que se congregaron ayer en el Banknorth Garden pudieron, pues, disfrutar de la victoria de Boston en una temporada que está siendo aciaga para toda la afición verde.

El partido vino precedido del anuncio del fin de la temporada para Wally Sczerbiak que tiene que volver a pasar por el quirófano. El jugador no logra superar los problemas físicos y desde que es jugador de los Celtics no ha podido llegar a disfrutar de regularidad debido a multitud de lesiones.

Por otra parte, antes del inicio del encuentro, se rindió un nuevo homenaje a Dennis Johnson con imagenes de su etapa como jugador proyectadas en el nuevo supermarcador del Garden.

Por lo que respecta al partido, hay que decir que Al Jefferson fue el máximo anotador con 26 puntos mientras que Paul Pierce logró 24 y Gerald Green consiguió 21 en 20 minutos de juego.

Los porcentajes de tiro mejoraron ostensiblemente respecto al partido de Houston y eso permitió, junto al dominio en el rebote, llevarse el encuentro.

En los Knicks de Isiah Thomas destacaron Stephon Marbury y Quentin Richardson con 23 y 24 puntos respectivamente. Jamal Crawford, uno de los jugadores que estan más en forma este año en New York, no jugó por problemas físicos.

El calendario no da tregua en los próximos dias ya que el próximo sabado deberan enfrentarse a los Nets en New Jersey y el domingo recibir a los Timberwolves.