Recordando a Red Auerbach (1)

Hoy, 20 de septiembre, Red Auerbach habría cumplido 90 años. Hace casi un año de su muerte pero la huella que ha dejado en los Celtics y en el basket en general es inborrable.

Arnold Jacob Auerbach nació en Brooklyn (Nueva York) en el seno de una familia judía humilde. Su padre era un inmigrante ruso que había abandonado Minsk con 13 años para emprender una nueva vida en América. Su madre ya había nacido en los Estados Unidos.

Auerbach se ganó el sobrenombre de "Red" debido a su pelo rojizo y a su fuerte temperamento. Así le empezaron a llamar sus primeros compañeros de juego en el puente de Williamsburg. En esa época estaba integrado en el equipo de baloncesto de su escuela pero su baja estatura y sus problemas de asma frenaron sus posibilidades. Pronto encauzó su destino hacia la dirección de equipos puesto que el deporte de la canasta era su pasión.

Empezó a entrenar en 1941 dirigiendo a equipos de high school de Nueva York. En 1942 se alistó en la Marina donde dirigió al equipo de baloncesto de la Navy. Al finalizar la guerra es fichado como técnico jefe de los Washington Capitols de la BAA (predecesora de la NBA). En tres años en el equipo los llevó siempre a los playoff y en 1949 disputaron la final ante los todopoderosos Minneapolis Lakers de George Mikan.

En 1949, Auerbach pasó a dirigir a los Tri-Cities Blackhawks, aunque el record de partidos fue negativo y, tras ser transferido el jugador más importante del equipo, Red dimitió.

A partir de ese momento se produce el punto de inflexión en la vida del técnico. En 1950, Walter Brown, propietario y fundador de los Boston Celtics le ficha como entrenador con el objetivo de reconducir los destinos de un equipo que en la temporada anterior había registrado un record tremendamente negativo. En el draft de aquel año, Auerbach selecciona a Bob Cousy, jugador que se acabaría convirtiendo en la prolongación de su técnico sobre la pista.

Con Cousy y la figura del equipo Ed Macauley, los Celtics llegaron al playoff. En las temporadas siguientes llegarían de su mano jugadores como Bill Sharman, Jim Loscutoff, y Frank Ramsey.

En 1956, Auerbach realizaría un movimiento en el draft que, a la postre, sería crucial para dar origen a la dinastía dorada de los Celtics. Transfiere a Ed Macaulay y al rookie Cliff Hagan a St. Louis Hawks a cambio del center reboteador Bill Russell. Además consigue también a otros dos jugadores que serían piezas clave: Tom Heinsohn y KC Jones.

Con estas grandes piezas, Auerbach trabaja con sus jugadores sobre la importancia de la defensa para recuperar balones y ejecutar ataques rápidos que desarbolen al rival. La preparación física se convierte en la clave de este plan ya que Red quiere que corran durante todo el partido y superen al rival por la velocidad del juego. En ese momento, plantear esta estrategia en el baloncesto era absolutamente revolucionaria y, sin duda, fueron muchos los que decian que este tipo de juego no iba a resultar.

Con estos preceptos, los Celtics ganan su primer título de campeón en 1957, con un Bill Russell convertido ya en la estrella del equipo. En 1958 el título fue para St. Louis pero a partir de 1959 y hasta el 1966 los Celtics encadenan 8 títulos consecutivos y marcan la dinastía más larga de triunfos en la historia de la NBA.

En los años siguientes, Auerbach incorpora al equipo a jugadores que se han convertido en iconos de los verdes: John Havlicek, Sam Jones, Tom Sanders, Don Nelson.

En 1966, tras 16 años en el banquillo de Boston, Auerbach anuncia su retirada como entrenador tras haber conseguido 9 anillos. Pero este movimiento también había sido perfectamente planificado por el genio de Brooklyn. En realidad se trataba de una reestructuración.

Auerbach pasaba a ocupar el puesto de General Manager y como entrenador nombraba al propio Bill Russell que compaginaría las labores de técnico y jugador. Además, con este nombramiento se producía un hecho histórico ya que Russell fue el primer entrenador afroamericano en la historia de los deportes norteamericanos.

En el primer año de Russell el título fue para los 76ers de Wilt Chamberlain pero en 1968 y 1969, los verdes volvían a reinar con dos nuevos títulos con los que cerraban una decada absolutamente marcada por el éxito.